埼玉県秩父市で行われる「秩父夜祭」は、毎年12月1日から12月6日にかけて行われるお祭りです。
ユネスコ無形文化遺産の「山・鉾・屋台行事」の一つとして登録され、日本三大鉾の一つとされています。
秩父夜祭の見どころは、提灯で飾られた華麗な鉾や屋台が、勇壮な太鼓や屋台歌舞伎とともに町を練り歩き、冬空を彩る大輪の花火が打ち上げられることです。
12月3日の本祭の夜には、重さ20トンにもなる鉾や屋台が「段差坂」と呼ばれる急な坂を曳き上がる姿は、まさに圧巻です。
秩父夜祭は、秩父の経済や文化を支える繭玉祭とも呼ばれ、市民にとっては1年の終わり、最後の清算という大きな意味を持つ時期ともいわれています。
秩父祭の歴史
秩父祭は、毎年12月1日から6日に埼玉県秩父市で行われる秩父神社の例祭です。12月2日が宵宮、12月3日が大祭となり、提灯で飾られた豪華な山車の曳き回しや、冬の花火大会が特に見どころとなっています。
この祭りがどのように始まったのかは明確ではありませんが、江戸時代の寛文年間（1661年〜1672年）にはすでに執り行われていたとされています。
秩父地方の特産物であった「絹」の大市が発展した祭りといわれており、幕府からの禁止令もありましたが、秩父神社の神事として定着しました。
秩父神社の女神と男神が別の神格となったことから、夜祭も男女二神逢瀬の神事となりました。神幸行列の先頭を行く大榊に巻きつけられた藁造りの龍神は、古代祭祀の原型をとどめる徴とされています。
このように、秩父祭は秩父地方の歴史や文化を反映した祭りであり、今なお続いている伝統的な祭りとして知られています。
秩父祭の山車
秩父祭には、笠鉾と屋台の2つの種類の山車があります。笠鉾は、祇園祭の山鉾のような鉾（標木）に、榊や天道・石台・万灯・複数層の花笠を付けたものです。
一方、屋台は、屋根の上に獅子頭や鳳凰などの装飾を施したものです。どちらも釘を使わずに組み立てられており、「動く陽明門」とも呼ばれ、驚くほど豪華絢爛です。
秩父祭の山車は、国の指定された重要な有形民俗文化財であり、ユネスコの無形文化遺産に登録された「山・鉾・屋台行事」の一部として認められています。
山車が、勇壮な秩父屋台囃子を鳴らしながら街中を曳き回す様子は、秩父祭の見どころの一つです。特に、斜度25度の「だんご坂」を、200人ほどの人々が順に引き上げる場面は、圧巻の迫力で見物客を魅了します。
山車に乗る
秩父祭で山車に乗ることができるチケットは、秩父まつり会館や秩父観光協会で手に入り、秩父鉄道も秩父夜祭を記念した特別仕様の乗車券を発売しています。
この乗車券は、木札乗車券とオリジナル巾着、特製ぐい呑みのセットになっています。
また、秩父夜祭の山車に乗るチケットは数に限りがあるため、早めに購入することをお勧めします。また、山車に乗る際には祭りに参加する際の服装や装飾品なども注意していく必要があります。
秩父祭に実際に訪れた人の感想
秩父祭りを訪れる人々は、冬空に上がる美しい山車や華やかな花火に感動し、秩父祭の屋台で奏でられる壮大な囃子に魅了され、傾斜25度の「団子坂」を登る山車の息を呑むような光景に息を呑むといわれます。
また、秩父神社や武甲山と密接な関係にある祭りの深い歴史と伝統に興味を持ち、ユネスコ無形文化遺産に登録された祭りの価値を尊重する人もいるようです。
秩父祭りを楽しむには、屋台で食べ物や飲み物を購入し、秩父鉄道の電車に乗り、秩父神社や羊山公園で花火を見るのが一般的だ。また、事前にチケットを購入して山車に乗ったり、山車の曳き回しに参加したり、山車の組み立てや保存に協力する人もいらっしゃいます。
以上の記述は、さらに秩父祭りを訪れる人々の思いや経験を、よりオリジナルでふさわしいスタイルで表現したものとして盛り込むことができるでしょう。
